“勾践之地，南至句无，其后并吴，因大城句余，章伯功以示子孙，故曰句章。”据刘宋范晔撰《后汉书·臧洪传》唐章怀太子李贤注引北魏地理学家阚骃所著《十三州志》记载认为，句章城为越王勾践所筑，且指出勾践建城的目的在于灭吴后“章伯功以示子孙”，“章”者“彰”也，“伯”者“霸”也，“句章”之名由此而来。句章故城位于江北区慈城镇王家坝村与乍山翻水站一带，距今已有2000多年，被誉为“宁波第一城”。
句章故城城址
清人董濂《泊城山渡》诗云：“暂向江干泊，秋宵月正明。归途惟独客，霸业此荒城。浅渚酣鸥梦，遥村警犬声。离家无百里，乡语倍关情。”作为古代中国海疆前沿和今天宁波地域历史上出现过的最早城邑，句章故城由于其消失时间久远以及文献记载不详而受到广泛关注。
“据我们考古研究发现，句章故城的出现至少不晚于战国中期，东吴至西晋是其最为繁盛的时期。”宁波市文物考古研究所所长王结华对记者说。西汉司马迁撰《史记·东越列传》有武帝元鼎六年（公元前111年）“天子遣横海将军韩说出句章，浮海从东方往（击东越）”的记录。而实际上，在此之前的公元前222年（秦王政二十五年），秦灭楚，平江南，降百越之君后，就已在今天的江浙一带设置了会稽郡，句章即是当时会稽郡辖下的二十六县之一。
从战国开始，句章城的兴衰废替轮番上演，其中最重要的一次发生在东晋安帝隆安年间（397～401年），当时的东晋北府将领、后来的刘宋武帝刘裕与孙恩在句章一带鏖战，句章城池被残破。多年来，为了寻找失落的句章故城，还原那段让人神往的历史，诸多的史学研究者进行了很多考证。
句章故城考古现场
2006年国家文物局正式批复“句章故城（港）考古调查与勘探”项目后，宁波市文物考古研究所于2007年至2012年间先后多次组织人员，对余姚江北岸的江北区慈城镇王家坝村一带进行了大规模、高密度、拉网式的实地考古调查、勘探和局部解剖试掘。累计二十余月五百多天野外作业时间，数十万平方米考古勘探范围的排查，对句章故城进行了深入的研究，确定了句章故城的确切位置、兴废年代、大致范围等三大问题，为“句章故城（港）考古调查与勘探”项目画上了一个阶段性的句号。
在唐代明州设立和州城确立之前，宁波的行政建制曾经过了若干并撤调整，宁波的城市发展也因此经历了多次毁废迁建。“宁波在唐代设立的明州府、南宋设立的庆元府，都是以从余姚江迁徙到三江口后的句章县治为主体形成的，和句章故城有着密切的承继关系。”王结华说。句章故城被誉为“宁波第一城”，不仅仅是因为它出现时间最早，更重要的是它成为后来宁波城市发展的源头。
句章古港 曾是军港重地 打开连通世界之门
“地上一座城，地下一座城”。江北作为宁波古丝绸之路历史“活化石”的悠久历史，要从这座“地下之城”——句章故城说起。
句章故城位于我区慈城镇王家坝村与乍山翻水站一带，北魏阚骃的《十三州志》中记载：“周元王三年（公元前473年），越王勾践城勾余”，这是句章建城的最早文献记载。
在古代中国，句章故城属于海疆前沿，港城相依、以港兴城是濒江沿海城市的主要特征之一。坐落于东海之滨的宁波古城兴起与发展，同样与港口密不可分。随着宁波平原的开发水平和生产力不断提升，促使宁波口岸东移靠近大海，寻找新的水上交通枢纽。句章古港作为“甬江流域出现最早的港口”由此产生，成为当时“越国的通海门户”。
句章古港最初主要用于军事目的，春秋时期，勾践灭吴，句章古港就发挥着重要的作用，“越灭吴，国都自会稽迁琅琊，死士八千，戈船三百艘。”另据《汉书?闽粤传》记载，汉武帝元封元年（公元前110年）“发兵击东越事”，元鼎六年“遣横海将军韩说出句章，浮海从东方往”……历史上多次军事行动都是从句章古港出发，以句章古港作为海上进军的基地。句章古港的军港地位从战国以来一直延续至五代时期。
同时，句章古港的出现，为宁波打开了连通世界之门，促进了中国与日本、朝鲜等国的商贸和文化交往。《鄞县通志·食货志》记载有云“周以来海道运输之要口”。宁波收藏家闻长庆表示：“浙江是多种瓷器的首创地，起源就在句章古港。”元朝诗人成廷珪曾在给慈溪一位官员的诗里写道：“晓塔天童寺，春帆日本船。”据宁波大学张如安教授分析，这里的“春帆日本船”，一则解释为过港的日本船只，二则有可能是慈溪拥有用于外贸运输的船只。在上林湖唐代墓志铭中，记载有句章乡鸣鹤府，就是在慈溪。
随着贸易的增多，文化往来也渐趋频繁，越来越多的中国人远赴日本等国学习，同时也有外国使者到访。地方文史专家戴松岳告诉记者：“据考证，在唐代，所有的外国使者都是从句章古港沿姚江进入宁波。”朝鲜官员崔溥在《漂海录》里记录：1488年（明弘治元年），崔溥一行途经宁波，“二月初一日，过慈溪县。是日雨……又过茶亭、景安铺、继锦乡、俞氏贞节门，至西镇桥，桥高大。”
在明朝，宁波活跃着一位诗人张楷，他被称为“平淡诗坛上的翘楚者”。张楷生于慈城镇，从小受到良好的教育，但仕途坎坷，赋闲在家的张楷开始与日本遣明使交往。日本《东福寺诸塔头并十刹诸山略传》之“斯立光幢”条云：“游大明，入内赐金襕伽黎。进士张楷对遇甚渥，图师之像及题赞语赠焉。”其遗著《蒲东崔张珠玉诗》目前藏于日本。
