1844年1月1日，宁波五口通商开埠，指定江北岸为外国人通商居留地。1860年前后，外国领事、商人、教士、外侨侨眷等多数居住在江北岸槐花树下至桃花渡法国天主堂沿江一带。宁波外滩附近的宗教基本上是外来的，在这块区域内，修道院、耶稣堂、天主堂遍布。目前尚存的外来宗教的一个实物标志就是建于1872年的法国哥特式建筑---天主教堂，建筑面积4380平方米。
　　天主教是基督宗教主要派系之一。中世纪时，基督教正教会成为封建制度的主要支柱。公元1054年，基督教东西教会大分裂，东部称正教，亦名东正教；西部称公教，亦名天主教。十六世纪，西部教会内又发生反教宗统治的宗教改革运动，分化出脱离天主教的新宗派，即新教；新教又不断分化，繁衍出若干派系。