1867年英国人约翰·史怀雅在上海创办太古洋行，1870年选定香港为总行所在地。

　　1877年6月，英国太古公司宁波分公司正式成立，选址在宁波老外滩。先后建招商码头及太古码头（后因行驶“北京”轮，又俗称“北京码头”）。开辟了沪甬线航路，行驶一艘载重3000吨左右的“北京”轮，还将一艘317吨级的轮船开辟申—甬——温定期航线，每月停靠宁波2次。

　　太古洋行是第一家进入宁波的洋商企业，在宁波进行轮船、糖业、保险等业务，时间长50余年。随着贸易的逐渐开展，各国洋商在江北岸建立起各种洋行。首先开设的有美、英等国的旗昌、逊昌、源昌、广源等洋行，经营鸦片及各种洋货，他们广置地产，建造洋药栈（鸦片仓库）、教堂、住宅等。至光绪六年（1880年），宁波江北外滩出现的洋行已达32家。据《鄞县通志》记载，有美商太平洋行、美孚火油行，英商太古洋行、亚细亚火油公司、祥泰木行，法商茂昌蛋行、东方轮船公司，日商津田洋行等等。

　　太古洋行其西式洋房的建筑框架至今依然硬朗。二层小洋楼式的建筑体浓浓地显示出当时西方建筑的特色。